當結直腸、迥腸或膀胱的功能因病變或意外而受到破壞時，便需要循外科手術在病者腹部另造一個排泄孔道，此孔道稱為「造口」。一般可分為結腸造口、泌尿造口及迥腸造口，病者需貼上造口袋來收集排泄物。

大部份造口本身是腸的一部份，由黏膜包裹，它表面佈滿很多微絲血管，故呈鮮紅色，就像我們口腔內的顏色一樣。大小不一，形狀多為圓形或橢圓形。有些造口是平坦的，有些則突出腹部約一至二公分，質地柔軟。

基本上除排泄方式不同之外，造口人士的外表、工作能力或生活各方面也可與其他人沒有大分別。只要能適當地護理造口，加上家人及朋友的支持和鼓勵，造口人士很快便可以回復手術前的生活。